美国911恐怖袭击事件发生后,美国总统小布什宣布向恐怖主义作战,并将伊拉克等多个国家列入“邪恶轴心国”。2003年3月20日以英美军队为主的联合部队对伊拉克发动的军事行动,美国以伊拉克藏有大规模杀伤性武器并暗中支持恐怖分子为由,绕开联合国安理会,单方面对伊拉克实施军事打击。这是一场有争议的非法战争,它没有得到联合国安理会的授权。因为是海湾战争的延续,又称为第二次海湾战争。美国官方的名称是:伊拉克自由行动。 美英联军从2003年3月20日(伊拉克时间凌晨5点半)起向伊拉克发动代号为“斩首行动”和“震慑”行动的大规模空袭和地面攻势。布什在战争打响后向全国发表电视讲话,宣布推翻萨达姆政权的战争开始,强调战争将“速战速决”。美英联军凭借空中优势和机械化部队,兵分几路发起强大攻势,先后攻陷伊南部巴士拉等重要城市和战略要地,并对巴格达形成合围,从而使战事呈现一边倒的态势。2003年4月8日,美军从北部和南部两个方向推进到巴格达,并夺取了巴格达东南的拉希德军用机场。美国坦克开进巴格达,占领了萨达姆城。美军2003年4月15日宣布,伊拉克战争的主要军事行动已结束,联军“已控制了伊拉克全境”。2003年12月13日,萨达姆被美军抓获。2006年12月30日,萨达姆被执行绞刑。到2011年12月18日,美军全部撤出,正式终结持续近9年时间的伊拉克战争。美方最终没有找到所谓的大规模杀伤性武器。
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